うつ病の症状（日内変動・ため息）

うつ病は、抑うつ気分が通常のレベルを超えてしまう病気ですが、そのサインがため息です。ことばで形容しがたい憂うつ感、不安感、孤独感などが、ため息となって吐き出されるのです。
初期の段階では抑うつ気分が比較的軽いので、仕事や家事をこなすことができます。そのため、本人も家族も「疲れがたまったのだろう」と考え、うつ病の始まりとは思いません。抑うつ気分が強くなるにつれ、「ただの疲れではなさそう」と気づくようになります。
診察時に、付き添いの家族から話を聞いてみると、「だいぶ前からため息が多くなってた」というケースがよくあります。

一般に、抑うつ症状は、朝起きたときにもっとも強く現れ、昼過ぎから夕方にかけてよくなっていきます。これを「 日内変動」といいます。
朝は、通常よりずっと早く目が覚めているのですが、極度に気分が落ち込み、体もひどくだるくて、ふとんから起き上がることができません。起きて顔を洗い、服を着替え、朝食をとる、こうした朝の習慣が乱れてきて、会社や学校へ行くのがつらくなります。
軽度のうちは、「何もできなくなる」という状態ではないので、午後からはふつうに仕事や家事に取り組むことができます。

うつ病の人は、落ち込んで何をする気にもなれない自分を嫌悪し、責めています。そんな自分を人に見られたくないという思いがあり、人に会うのを避けるようになります。来客があっても居留守を使ったり、電話が鳴っても出なくなります。それまで、電話連絡をこまめにしていた人が、携帯電話の電源を切ったままにしたり、メールや手紙が届いても、読もうともしなくなることがあります。
ひどくなると、家族と顔を合わせるのもいやがり、自分の部屋に引きこもるようになります。本心は、だれかにそばにいてほしいと思っているのですが、心が拒否してしまうのです。引きこもっている患者さんを心配して、家族が散歩などに連れ出しても、気分転換になるどころか、本人は疲れるばかりで、帰宅するとさらにぐったりしてしまいます。